Zapalenie przełyku u większości osób wywołane jest przemieszczaniem się soków żołądkowych w kierunku dolnej części przełyku (zwanym refluksem żołądkowo-przełykowym).
Osoby cierpiące na tę chorobę mogą odczuwać pieczenie w dolnej części klatki piersiowej, bezpośrednio po spożyciu ciepłych napojów (np. kawy lub herbaty), alkoholu, zagęszczonych soków owocowych lub też ostrych i tłustych potraw takich jak boczek lub jajka.
Podobne objawy mogą wystąpić po posiłkach, a szczególnie przy schylaniu się lub w pozycji leżącej. Może też wystąpić ulewanie się płynów lub pokarmów (zwracanie), szczególnie nocą lub gdy osoba znajduje się w pozycji leżącej. Jeżeli objawy te nasilają się, wystąpić może krztuszenie lub silne kasłanie.
